這幾個月來中心諮詢的學生，很多都有考雅思 (IELTS) 的需求。IELTS 考試測驗內容涵蓋聽、說、讀、寫四個項目，主要在評估考生在英語環境中學習、工作、生活所具備的語文能力，是目前國際公認最符合生活情境及實用性最高的英語能力檢定。
我補過托福和GRE，後來因為去英國念碩士，所以也考了IELTS。從英國回來後有在補習班教過全民英檢。不意外IELTS成為越來越多人的選項，因為就接觸這麼多英文檢定考試的經驗，我也認為 IELTS 是最能測出學生英文實力的考試。
雖然IELTS能測出學生英文實力，但並不表示考試技巧就不重要。我考過兩次IELTS。第一次閱讀5分，第二次7分，兩次考試只隔一個月。每次我分享這件事大家都很驚訝，因為IELTS最高分是9分，差一分就是很大的差距，通常進步一分要200~300小時的學習時間。但是在這兩次考試之間我唯一做過不同的事，就是買了本IELTS閱讀技巧的書並做練習。但是我想要強調的是，我能夠因為熟悉考試技巧就考高分，並不是因為我多會考試，而是因為我有用英文思考的能力。
很多來中心的成人學生，總是擔心他們的單字背得不夠多，尤其在做閱讀時，更是只要有一個字看不懂就緊張得不得了，非要弄懂這個單字的中文意思才有辦法讀下去。其實我的單字量也不多，隨便拿一篇閱讀，看不到兩行就有不認識或是不清楚意思的單字。但是我不會因為這樣被困住，其實繼續往下讀後，就可以從上下文中明白這個字的意思，即使還是不確定意思，通常也不會影響到對整篇文章大意的了解。
不過在台灣傳統英文學習教育下的學生，習慣用文法翻譯法來學習英文。所以看到一個英文句子，一定要知道句子中每個英文字相對應的中文，並仔細推敲句子的語法結構才會安心。這的確是一個學習方法，但是這樣對你來說，英文永遠只是一個學科，而不是一個你可以使用的語言。如果把好幾千個英文單字背熟，但是在聽或看到英文時，一定要翻譯成中文才能理解意思，那麼就是連最基本的用英文思考的能力都沒有了。
每次我跟學生說要培養用英文思考的能力，很多人都會說怎麼可能。其實我也是在台灣傳統英文學習教育之下長大的，曾經討厭英文，國中高中英文成績也非常差。如果我都可以因為用對方法而培養出英文思考的能力，相信每個人也都可以做得到！
不過在輔導這麼多學生後，發現過程中最困難的不是如何訓練出用英文思考的能力，因為這是大腦語言邏輯區正常的人都做得到的事；最困難的其實是，缺乏信心與嘗試新方法的勇氣。
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（圖片來源：網路）
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